Os Jogos Olímpicos de Atlanta 1996
Os Jogos Olímpicos de Atlanta 1996 foram um dos acontecimentos esportivos mais importantes da década de 1990 e tiveram um significado especial por celebrarem os 100 anos dos Jogos Olímpicos da Era Moderna. Realizados nos Estados Unidos, os Jogos reuniram atletas de praticamente todo o mundo e foram marcados por grandes conquistas esportivas, novidades no programa olímpico, momentos emocionantes e também por acontecimentos controversos. Apesar de alguns problemas relacionados à organização e à segurança, a edição de Atlanta entrou para a história como uma das mais importantes Olimpíadas do século XX.
Os Jogos Olímpicos de 1996, foram a XXVI Olimpíada, sendo realizados em Atlanta, capital do estado de Geórgia, nos Estados Unidos, entre os dias 19 de julho e 4 de agosto de 1996. Foram os Jogos dos 100 anos dos Jogos Olímpicos da Era Moderna, sendo abertos pelo presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton. Os 197 Comitês Olímpicos Nacionais filiados ao Comitê Olímpico Internacional estiveram presentes com 10 318 atletas, sendo 3512 deles mulheres, com competições em 30 esportes.
A escolha de Atlanta como sede dos Jogos foi anunciada em 18 de setembro de 1990, durante uma reunião do Comitê Olímpico Internacional realizada em Tóquio, no Japão. A cidade americana venceu outras candidatas importantes, entre elas Atenas, Toronto, Melbourne e Belgrado. A vitória de Atlanta provocou certa surpresa, principalmente porque Atenas era considerada uma candidata com forte significado histórico. A cidade grega havia sido palco dos Jogos da Antiguidade e também recebeu a primeira edição dos Jogos Olímpicos da Era Moderna, em 1896.
A lamentação da comunidade olímpica internacional, foi que Atenas, uma das candidatas e palco dos Jogos da antiguidade e a da primeira edição da Era Moderna, não pode sediar os Jogos no seu centenário. O softball, o voleibol de praia e o ciclismo de montanha (mountain bike) estrearam no programa olímpico nessa edição, assim como o futebol feminino, e a modalidade de remo skiff leve.
A cerimônia de abertura aconteceu no Estádio Olímpico do Centenário e foi uma grande celebração dos 100 anos do movimento olímpico moderno. Um dos momentos mais emocionantes ocorreu quando o lendário boxeador americano Muhammad Ali apareceu para acender a chama olímpica. Ali, que havia sido campeão olímpico em 1960, sofria de problemas de saúde relacionados à doença de Parkinson, e sua participação emocionou milhões de espectadores. A imagem do ex-boxeador acendendo a pira tornou-se uma das cenas mais marcantes da história dos Jogos Olímpicos.
Entre os atletas que mais se destacaram em Atlanta esteve o americano Michael Johnson. Considerado um dos maiores velocistas de todos os tempos, Johnson conquistou duas medalhas de ouro, vencendo os 200 e os 400 metros rasos. Na prova dos 200 metros, estabeleceu um novo recorde mundial, com a impressionante marca de 19,32 segundos. Seu desempenho foi especialmente importante porque ele se tornou o primeiro homem a vencer as provas de 200 e 400 metros na mesma edição dos Jogos Olímpicos.
Outro grande nome foi a ginasta americana Kerri Strug, integrante da equipe feminina dos Estados Unidos. Durante a competição por equipes, Strug sofreu uma lesão no tornozelo, mas realizou seu segundo salto mesmo sentindo fortes dores. Sua apresentação ajudou a equipe americana a conquistar a medalha de ouro na competição por equipes, a primeira vitória dos Estados Unidos nessa disputa. A cena em que ela é carregada pelo técnico após sua apresentação tornou-se uma das imagens mais conhecidas de Atlanta 1996.
A natação também apresentou grandes estrelas. O russo Alexander Popov conquistou medalhas de ouro nos 50 e nos 100 metros livres, enquanto a irlandesa Michelle Smith ganhou três medalhas de ouro e uma de bronze. Nos esportes coletivos, o futebol feminino fez sua estreia olímpica, com os Estados Unidos conquistando a medalha de ouro diante de uma enorme torcida. A inclusão do futebol feminino representou um avanço importante para a participação das mulheres no esporte de alto rendimento.
O Brasil também teve uma participação significativa nos Jogos de Atlanta. A delegação brasileira conquistou 15 medalhas, sendo três de ouro, três de prata e nove de bronze. Entre os principais resultados esteve a medalha de ouro da dupla de vôlei de praia formada por Jacqueline Silva, conhecida como Jackie Silva, e Sandra Pires. A conquista foi histórica porque marcou a primeira medalha de ouro olímpica do Brasil em um esporte disputado por mulheres. No vôlei masculino, a seleção brasileira conquistou a medalha de prata, enquanto a equipe feminina ganhou o bronze.
No atletismo, o Brasil conseguiu uma de suas medalhas de ouro mais importantes com o revezamento 4 × 100 metros masculino. A equipe formada por Arnaldo da Silva, Robson da Silva, Édson Ribeiro e André Domingos terminou a prova em terceiro lugar, conquistando a medalha de bronze. Outro resultado expressivo foi a medalha de bronze de Nelson Pessoa e Rodrigo Pessoa no hipismo, na competição por equipes. Rodrigo Pessoa posteriormente se tornaria um dos maiores nomes do hipismo brasileiro.
Apesar dos grandes momentos esportivos, Atlanta 1996 também ficou marcada por problemas relacionados à organização. A infraestrutura de transporte apresentou dificuldades, com congestionamentos e problemas para a circulação de atletas e espectadores. Também houve críticas relacionadas ao excesso de comercialização dos Jogos, já que a edição foi considerada bastante influenciada pelos interesses de grandes empresas patrocinadoras. Esses problemas fizeram com que a organização de Atlanta fosse comparada de maneira menos favorável com outras edições dos Jogos.
Um dos acontecimentos mais graves ocorreu em 27 de julho de 1996, quando uma bomba explodiu no Centennial Olympic Park, uma área pública próxima a várias instalações esportivas. O atentado provocou a morte de duas pessoas e deixou mais de uma centena de feridos. O responsável pelo ataque foi posteriormente identificado como Eric Rudolph. Mesmo diante do ocorrido, os Jogos continuaram, demonstrando a determinação do movimento olímpico em manter a competição e impedir que o terrorismo interrompesse o evento internacional.
A cerimônia de encerramento aconteceu em 4 de agosto de 1996 e encerrou oficialmente a celebração do centenário dos Jogos Olímpicos da Era Moderna. Ao longo de pouco mais de duas semanas, milhares de atletas competiram em diferentes modalidades e proporcionaram momentos que permaneceram na memória do público. A chama olímpica foi apagada e a bandeira olímpica foi entregue à cidade de Sydney, na Austrália, sede dos Jogos de 2000.
Os Jogos Olímpicos de Atlanta 1996 tiveram, portanto, uma importância que ultrapassou os resultados esportivos. A edição celebrou um século desde o renascimento dos Jogos Olímpicos modernos e apresentou novas modalidades e uma participação feminina cada vez maior. Ao mesmo tempo, mostrou as dificuldades envolvidas na organização de um evento esportivo de proporções mundiais. As conquistas de atletas como Michael Johnson, Kerri Strug e Muhammad Ali, a estreia de modalidades importantes e a participação brasileira fizeram de Atlanta 1996 uma edição inesquecível. Apesar das controvérsias e do atentado ocorrido durante os Jogos, Atlanta entrou para a história olímpica como a cidade que recebeu a competição que marcou os primeiros 100 anos dos Jogos Olímpicos da Era Moderna.
Atlanta-1996
Período: 19 de Julho a 4 de Agosto.
Número de atletas: 10 318
Número de países: 197
Esportes: 36
Eventos: 271
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